AVC : reconnaître les signes FAST et agir en urgence
Accident vasculaire cérébral : test FAST (visage, bras, parole, temps), 140 000 cas/an en France, fenêtre thrombolyse 4h30 et thrombectomie jusqu'à 24h. Sources HAS, SFNV, INSERM.
L'accident vasculaire cérébral (AVC) est la première cause de handicap acquis de l'adulte et la deuxième cause de démence en France. Il résulte dans 85 % des cas de l'occlusion d'une artère cérébrale (AVC ischémique) et dans 15 % d'une rupture vasculaire (AVC hémorragique). Chaque minute d'ischémie détruit 1,9 million de neurones : c'est le principe « time is brain ». Reconnaître les signes et appeler immédiatement le 15 ouvre l'accès aux traitements de recanalisation qui changent le pronostic.
Le test FAST — quatre signes à connaître
La Fédération française de cardiologie1 et la Société française neuro-vasculaire (SFNV) recommandent le test FAST comme outil de dépistage grand public. Un seul signe positif justifie l'appel immédiat au 15.
AVC ischémique vs hémorragique — deux pathologies, une seule urgence
| Caractéristique | AVC ischémique (85 %) | AVC hémorragique (15 %) |
|---|---|---|
| Mécanisme | Occlusion artérielle (thrombus, embole) | Rupture vasculaire (anévrysme, HTA) |
| Début | Progressif en quelques minutes | Brutal, céphalée en coup de tonnerre |
| Imagerie de référence | IRM cérébrale diffusion | Scanner cérébral sans injection |
| Traitement spécifique | Thrombolyse IV < 4h30 et/ou thrombectomie < 24h | Contrôle tensionnel strict, neurochirurgie selon cause |
| Mortalité à 1 mois | 10-15 % | 30-40 % |
La prise en charge hospitalière — UNV et drip-and-ship
Le SMUR oriente tout AVC suspecté vers une unité neurovasculaire (UNV) dédiée, présente dans 140 centres en France. Dès l'arrivée, un bilan est réalisé en moins de 30 minutes : imagerie cérébrale (IRM de préférence, scanner à défaut), score NIHSS (National Institutes of Health Stroke Scale, 0-42 points) qui quantifie la sévérité clinique, biologie et ECG.
Deux traitements peuvent recanaliser l'artère :
- Thrombolyse intraveineuse (altéplase ou ténectéplase) dans les 4h30 suivant l'apparition des symptômes chez le patient éligible. Contre-indiquée en cas d'AVC hémorragique ou de risque hémorragique majeur.
- Thrombectomie mécanique par cathétérisme intra-artériel dans les 6 heures (voire 24 heures si mismatch perfusionnel sur IRM, selon l'essai DAWN) pour les occlusions des grosses artères (carotide interne, sylvienne proximale, tronc basilaire). Seuls 40 centres en France pratiquent la thrombectomie en urgence.
Le dispositif drip-and-ship permet de débuter la thrombolyse dans l'UNV la plus proche, puis de transférer le patient vers un centre de thrombectomie si l'occlusion le justifie — stratégie validée pour raccourcir les délais sans sacrifier l'éligibilité.
Le score NIHSS — quantifier la sévérité
Le score NIHSS (15 items, 0 à 42 points) évalue la sévérité de l'AVC à l'admission et guide les décisions thérapeutiques. Un NIHSS ≥ 6 oriente vers la recherche d'une occlusion des grosses artères et donc d'une indication de thrombectomie.
- NIHSS 0-4 : AVC mineur — bénéfice de la thrombolyse débattu.
- NIHSS 5-15 : AVC modéré — thrombolyse standard si fenêtre respectée.
- NIHSS 16-20 : AVC modéré à sévère — thrombectomie souvent indiquée.
- NIHSS ≥ 21 : AVC sévère — risque hémorragique post-thrombolyse majoré.
L'AIT — accident ischémique transitoire
L'AIT est un AVC dont les symptômes régressent complètement en moins de 24 heures (le plus souvent en 10 à 60 minutes). Ce n'est pas une « fausse alerte » : c'est un signal d'alarme majeur. Le risque d'AVC constitué dans les 7 jours suivants est de 5 à 10 %, concentré surtout dans les 48 premières heures. Un AIT impose donc une hospitalisation ou une consultation spécialisée en urgence pour bilan étiologique (écho-doppler des troncs supra-aortiques, ECG avec recherche de FA, IRM cérébrale) et instauration d'un traitement antithrombotique.
Prévention — après l'AVC
La prévention secondaire repose sur le contrôle rigoureux des facteurs de risque cardiovasculaire :
- Hypertension artérielle — premier facteur de risque d'AVC (risque ×3-5). Cible tensionnelle < 130/80 mmHg.
- Fibrillation auriculaire — cause de 25 % des AVC ischémiques. Anticoagulation selon score CHA2DS2-VASc.
- Dyslipidémie — statine à haute intensité, cible LDL < 0,7 g/L en prévention secondaire.
- Diabète, tabagisme, sédentarité, SAOS — dépistage et prise en charge systématiques.
- Antiagrégants plaquettaires (aspirine, clopidogrel) selon l'étiologie après AVC ischémique non cardioembolique.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un AVC et un AIT ?
L'AIT (accident ischémique transitoire) présente les mêmes symptômes qu'un AVC mais ils régressent complètement en moins de 24 heures (souvent en 10 à 60 minutes). L'imagerie ne retrouve pas de lésion constituée. Ce n'est pas une fausse alerte : le risque d'AVC dans les 7 jours suivants est de 5 à 10 %. Un AIT justifie une hospitalisation ou une consultation neurovasculaire en urgence.
Pourquoi faut-il noter l'heure exacte d'apparition des symptômes ?
L'heure de début conditionne l'éligibilité à la thrombolyse (fenêtre de 4h30) et à la thrombectomie (6 à 24 heures selon l'imagerie). Si l'AVC est découvert au réveil (« wake-up stroke »), on retient la dernière heure à laquelle la personne était en bonne santé. Cette information est la première question posée par le régulateur du 15.
Peut-on donner de l'aspirine à quelqu'un qui fait un AVC ?
Non, surtout pas avant le diagnostic différentiel entre AVC ischémique et hémorragique. L'aspirine aggraverait un saignement cérébral (15 % des AVC). Le scanner ou l'IRM, réalisés à l'UNV, distinguent les deux mécanismes en quelques minutes. L'aspirine est donnée seulement après, et selon les recommandations.
Qu'est-ce qu'une unité neurovasculaire (UNV) ?
Une UNV est un service hospitalier dédié à la prise en charge 24/7 des AVC, avec neurologues formés, accès immédiat à l'IRM, monitorage continu et équipe paramédicale spécialisée. La HAS recommande l'admission systématique en UNV, qui réduit la mortalité de 15 à 25 % par rapport aux soins standards. La France dispose de 140 UNV.
Quels sont les premiers gestes si un proche fait un AVC ?
Appeler le 15 immédiatement. Noter l'heure d'apparition des symptômes. Allonger la personne sur le côté si elle vomit, tête surélevée à 30° sinon. Ne rien donner à boire ni à manger (risque de fausse route). Ne pas donner d'aspirine. Rassembler carte vitale, ordonnance et antécédents. Rester auprès du patient jusqu'à l'arrivée du SMUR et noter toute évolution des symptômes.
Aller plus loin
- Santé cardiovasculaire de l'adulte2 — Pillar de référence : grandes pathologies cardiovasculaires, facteurs de risque et prévention.
- Hypertension artérielle3 — Premier facteur de risque d'AVC — seuils, automesure et traitements.
- Cholestérol LDL et HDL4 — Statines et cible LDL < 0,7 g/L en prévention secondaire post-AVC.
- Infarctus du myocarde : symptômes et urgence5 — Autre grande urgence cardiovasculaire — reconnaître les signes et appeler le 15.
- Activité physique : recommandations6 — Base de la prévention primaire et secondaire de l'AVC.
Sources et références
- HAS — Accident vasculaire cérébral : prise en charge précoce (alerte, phase préhospitalière, thrombolyse)7
Recommandations HAS sur l'alerte, la phase préhospitalière et les indications de thrombolyse dans les 4h30. - INSERM — Dossier « Accident vasculaire cérébral (AVC) »8
Dossier INSERM : 140 000 AVC/an, mécanismes ischémiques vs hémorragiques, 1,9 million de neurones détruits par minute. - Santé publique France — Accidents vasculaires cérébraux : données épidémiologiques9
Données SPF sur l'incidence, la mortalité et le handicap post-AVC en France. - Ameli.fr — L'accident vasculaire cérébral (AVC) : symptômes et traitement10
Fiches Assurance Maladie sur les signes FAST, l'appel du 15, l'unité neurovasculaire et la rééducation. - ESC 2022 — Stroke guidelines (thrombectomy extended window)11
Recommandations européennes sur la fenêtre étendue de thrombectomie jusqu'à 24h en cas de mismatch perfusionnel.
Réponses aux questions les plus courantes
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Sourcé auprès d'autorités indépendantes
Cet article a été rédigé par Bilal YIKILMAZ, rédacteur en chef de cestlasante.com. Il n'est pas médecin : chaque recommandation ci-dessus s'appuie sur des sources médicales indépendantes, explicitement citées.
Autorités citées : HAS, INSERM, OMS.
Dernière révision éditoriale : .