Dépistage du cancer du col : frottis 25-29 ans et test HPV-HR dès 30 ans

Le cancer du col de l'utérus tue encore environ 1 100 femmes par an en France, presque toutes non ou insuffisamment dépistées. Il s'agit pourtant d'un cancer évitable et dépistable : il résulte quasi exclusivement d'une infection persistante par un papillomavirus humain à haut risque (HPV-HR), et son évolution est lente (10 à 15 ans entre l'infection et le cancer invasif). Le programme national organisé, lancé en 2018, vise à réduire l'incidence de 30 % en 10 ans.

Deux stratégies selon l'âge

Depuis les recommandations HAS de 2019, le dépistage s'articule en deux étapes :

• 25 à 29 ans : cytologie cervico-utérine (frottis classique) à 1 an d'intervalle pour les 2 premiers. Si les deux sont normaux, un frottis tous les 3 ans.
• 30 à 65 ans : test HPV-HR (recherche par PCR des 12 à 14 génotypes à haut risque) tous les 5 ans.

Le test HPV-HR a remplacé la cytologie à 30 ans car il est plus sensible pour détecter les lésions précancéreuses (CIN2+) : 96 % versus 53 % pour le frottis seul (étude ATHENA, 2015). Il permet d'espacer le rythme de dépistage (5 ans au lieu de 3) sans perdre en sécurité.

Programme national organisé : invitations et gratuité

• Depuis 2018, les femmes non à jour sont invitées par courrier du Centre régional de coordination des dépistages (CRCDC).
• Le dépistage est pris en charge à 100 % dans le cadre du programme (sans avance de frais).
• Il peut être réalisé par : médecin généraliste, gynécologue, sage-femme, ou en laboratoire d'analyses sur prescription.
• Taux de couverture visé : 80 % de la population cible ; le taux actuel plafonne à 58 % (INCa, 2023).

Auto-prélèvement vaginal : pour lever les freins

Depuis 2020, un auto-prélèvement vaginal (APV) est proposé aux femmes non participantes au dépistage organisé. La femme prélève elle-même un échantillon de cellules vaginales avec un écouvillon, à domicile. L'APV a une sensibilité comparable au prélèvement clinique pour le test HPV-HR (méta-analyse Arbyn, BMJ 2018).

• Utile pour les femmes éloignées du système de soins, réticentes à l'examen gynécologique, ou en situation de handicap.
• Résultat positif = convocation pour examen gynécologique classique et, si besoin, colposcopie.
• Distribution via le CRCDC, avec kit postal gratuit.

Que se passe-t-il en cas de résultat anormal ?

• HPV-HR négatif (environ 90 % des cas) : retour au rythme de 5 ans.
• HPV-HR positif : réalisation d'une cytologie réflexe sur le même échantillon.
• Si cytologie anormale → colposcopie (examen du col au microscope après application de réactifs) et biopsie si lésion suspecte.
• Si cytologie normale : test HPV-HR de contrôle à 1 an. La plupart des infections HPV sont transitoires et disparaissent spontanément.

HPV : un virus fréquent, un cancer rare

Selon Santé publique France (2023), 80 % des femmes et hommes sexuellement actifs rencontreront un HPV au cours de leur vie. Dans la très grande majorité des cas, l'infection est éliminée spontanément en 12 à 24 mois. Seule une infection persistante à un HPV à haut risque (principalement HPV-16 et HPV-18, responsables de 70 % des cancers du col) peut évoluer vers un cancer, au terme de 10 à 15 ans.

Vaccination HPV : la prévention en amont

Le dépistage reste indiqué même chez les femmes vaccinées, car le vaccin ne couvre pas tous les génotypes à risque. La vaccination des jeunes filles et garçons entre 11 et 14 ans (rattrapage jusqu'à 19 ans révolus) est recommandée par la HAS depuis 2023 pour les deux sexes. Le vaccin Gardasil 9 cible 9 génotypes et prévient près de 90 % des cancers HPV-induits. Pour en savoir plus, voir notre article Vaccinations chez l'adulte1.

Quand ne plus se dépister ?

Le dépistage s'arrête à 65 ans chez les femmes dont les 2 derniers tests dans les 10 ans sont normaux, sans antécédent de lésion précancéreuse ou de cancer du col. En cas d'hystérectomie totale pour une indication non maligne, le dépistage n'est plus nécessaire.

Le frottis en pratique

• Examen indolore, de 5 à 10 minutes en consultation.
• Réalisé de préférence en dehors des règles, sans toilette vaginale interne préalable.
• Pas de rapport sexuel, de tampon ni d'ovule dans les 48 heures précédant l'examen.
• Le professionnel de santé introduit un spéculum et prélève des cellules du col à l'aide d'une brosse.
• Le résultat est adressé sous 2 à 3 semaines.

À retenir

Le dépistage du cancer du col est simple, peu douloureux et très efficace. Il repose sur la cytologie entre 25 et 29 ans, puis sur le test HPV-HR (plus sensible) entre 30 et 65 ans, espacé à 5 ans. L'auto-prélèvement vaginal permet aux femmes non participantes d'accéder au dépistage à domicile. Combinée à la vaccination HPV des jeunes, cette stratégie peut quasiment faire disparaître ce cancer.

Questions fréquentes

Le test HPV-HR fait-il mal ?

Non, le test HPV-HR se fait par un prélèvement de cellules du col identique à un frottis (durée 5-10 minutes, pas de douleur chez la plupart des femmes). En cas de gêne ou d'appréhension, l'auto-prélèvement vaginal est une alternative validée et tout aussi fiable pour détecter le virus.

Je suis vaccinée contre le HPV : dois-je me faire dépister ?

Oui. Le vaccin Gardasil 9 couvre les principaux HPV oncogènes mais pas tous. Le dépistage reste indiqué de 25 à 65 ans selon le même schéma, quelle que soit votre histoire vaccinale. Les prochaines générations dépistées auront une incidence très réduite, mais la vigilance demeure.

Un test HPV-HR positif signifie-t-il que je vais avoir un cancer ?

Non. La plupart des infections HPV disparaissent spontanément en 1 à 2 ans. Un test positif déclenche une cytologie réflexe et un contrôle à 1 an. Seule la persistance de l'infection pendant plusieurs années, avec lésions précancéreuses confirmées par colposcopie et biopsie, peut évoluer vers un cancer — évolution lente (10-15 ans) qui laisse tout le temps d'agir.

Qui peut faire le prélèvement ?

Médecin généraliste, gynécologue, sage-femme, et dans certains laboratoires sur prescription. Depuis 2019, les sages-femmes sont pleinement habilitées et pratiquent un nombre croissant de frottis. L'auto-prélèvement vaginal peut être commandé gratuitement par courrier pour les femmes non participantes.

Dois-je continuer après une hystérectomie ?

Si l'hystérectomie est totale (utérus + col) pour une indication bénigne (fibrome, par exemple), le dépistage du col n'est plus nécessaire. En cas d'hystérectomie subtotale (col conservé) ou d'hystérectomie pour cancer ou lésion précancéreuse, un suivi adapté reste indiqué selon les recommandations de votre chirurgien.

Aller plus loin

• Dépistages santé chez l'adulte : le guide2 — Pillar de référence.
• Dépistage du cancer du sein : la mammographie3 — Programme parallèle 50-74 ans.
• Dépistage du cancer colorectal : le test FIT4 — Troisième programme national organisé.
• Vaccinations chez l'adulte : le calendrier1 — Vaccination HPV et rattrapage jusqu'à 19 ans.
• Santé de la femme : les repères5 — Le cadre global de la santé féminine.

Sources et références

• HAS — Evaluation de la recherche des papillomavirus humains (HPV) en dépistage primaire (2019)6
• Institut national du cancer (INCa) — Dépistage du cancer du col de l'utérus7
• Santé publique France — Cancer du col de l'utérus8
• Assurance Maladie — Le dépistage du cancer du col de l'utérus9
• Arbyn M et al. — Detecting cervical precancer and reaching underscreened women by using HPV testing on self samples (BMJ, 2018)10