Dépression de l'adulte : reconnaître, diagnostiquer, traiter
Dépression de l'adulte : critères DSM-5, PHQ-9, prévalence française (10 %), TCC + ISRS en 1re ligne, prévention de rechute, numéro 3114. Sources HAS, INSERM, ANSM.
La dépression n'est pas un coup de blues, une fatigue passagère ni une faiblesse de caractère. C'est une pathologie psychiatrique caractérisée, fréquente et cliniquement identifiable — l'épisode dépressif caractérisé. Selon Santé publique France1, environ 10 % des adultes vivent un épisode dépressif au cours d'une année donnée, et près de 20 % au cours de leur vie. Reconnue tôt, elle se soigne : 60 à 70 % de rémission à 6 mois sous TCC + ISRS, selon la HAS2. Ce pilier fait le point, pas à pas, sur les critères officiels, les outils de dépistage validés (PHQ-9), le bilan minimal, les traitements de première ligne et la prévention des rechutes.
Définition DSM-5 — l'épisode dépressif caractérisé
Le DSM-5 (Association Américaine de Psychiatrie, 2013), référence internationale reprise par la HAS, définit l'épisode dépressif caractérisé (Major Depressive Episode) par la présence d'au moins 5 des 9 symptômes suivants, pendant au moins 2 semaines consécutives, la plupart du temps, avec un retentissement fonctionnel (travail, relations, quotidien). Parmi ces 5 symptômes, au moins l'un des deux premiers doit être présent (humeur dépressive OU anhédonie).
- Humeur dépressive la plupart de la journée (tristesse, vide, désespoir) — critère cardinal.
- Anhédonie : perte marquée d'intérêt ou de plaisir dans presque toutes les activités — critère cardinal.
- Variations de l'appétit ou du poids (≥ 5 % du poids sans régime).
- Troubles du sommeil — insomnie (souvent réveils précoces) ou hypersomnie.
- Ralentissement ou agitation psychomotrice observable par autrui.
- Fatigue ou perte d'énergie quasi quotidienne.
- Sentiment de dévalorisation ou culpabilité excessive/inappropriée.
- Diminution de la concentration ou indécision.
- Idées de mort récurrentes, idées suicidaires, tentative de suicide ou plan précis.
Les symptômes ne doivent pas être imputables à une substance, à une pathologie médicale (hypothyroïdie, Parkinson, AVC récent) ni à un deuil récent — encore que le DSM-5 ait supprimé l'« exclusion du deuil » et autorise le diagnostic dès que les critères sont remplis, même en contexte de deuil.
La sévérité se gradue selon le nombre de symptômes et le retentissement : légère (5 symptômes, retentissement modéré), modérée, sévère (presque tous les symptômes, retentissement majeur), avec ou sans caractéristiques psychotiques. Voir notre article dédié sur le PHQ-9 pour le dépistage en 9 items3.
Épidémiologie en France
Les enquêtes EHIS-EHES (Santé publique France), Baromètre santé et les travaux INSERM convergent :
- Prévalence annuelle : environ 10 % des adultes (18-75 ans) ont vécu un épisode dépressif caractérisé au cours des 12 derniers mois.
- Prévalence vie entière : 17 à 20 % ; une personne sur cinq vivra un épisode au moins une fois.
- Ratio femmes / hommes : 2 pour 1, constant à l'international.
- Pics d'âge : jeunes adultes (18-30 ans) et personnes âgées (≥ 65 ans), avec un creux relatif en milieu de vie.
- Post-Covid : augmentation marquée chez les 18-24 ans (SPF, Baromètre 2021-2022).
- Comorbidités fréquentes : troubles anxieux (60 %), mésusage d'alcool, maladies chroniques (diabète, post-infarctus, douleur chronique).
Poser le diagnostic — examen clinique, PHQ-9, bilan minimal
Le diagnostic est clinique. Il repose d'abord sur un entretien structuré avec le médecin traitant ou le psychiatre, avec recherche systématique des 9 critères DSM-5, de leur durée et de leur retentissement. Trois outils complètent utilement l'examen.
Le PHQ-9 — auto-questionnaire en 9 items
Le Patient Health Questionnaire-9 (Kroenke, Spitzer & Williams, 2001 — PubMed 115569414) reprend les 9 critères DSM-5 cotés de 0 (jamais) à 3 (presque tous les jours) sur les deux dernières semaines. Score maximal : 27. Seuils habituels :
- 0-4 : dépression minime.
- 5-9 : dépression légère.
- 10-14 : dépression modérée — évaluation clinique recommandée.
- 15-19 : dépression modérément sévère.
- 20-27 : dépression sévère.
Sensibilité et spécificité à 88 % pour un seuil ≥ 10 (Kroenke, 2001). Utile en médecine générale, en suivi longitudinal, et en recherche. Détail complet dans notre article PHQ-9 : dépistage en 9 items3.
Le bilan biologique minimal
Les recommandations HAS 2017 n'imposent pas d'examens systématiques, mais il est habituel de demander un bilan de première ligne pour éliminer une cause organique :
- TSH (hormone thyréostimuline) — une hypothyroïdie mime fidèlement la dépression.
- NFS (numération formule sanguine) — anémie chronique fatigante.
- Ionogramme + créatininémie — avant prescription d'un ISRS.
- Glycémie à jeun — déséquilibre glycémique et fatigue.
- Vitamine B12 et ferritinémie — carences fréquentes, amplifient la fatigue.
- Vitamine D 25-OH en hiver (chez le sujet âgé notamment).
Pas d'imagerie cérébrale systématique : un scanner ou une IRM ne se justifient qu'en cas de signes neurologiques focaux, de tableau atypique après 50 ans ou de dépression pharmaco-résistante.
Diagnostic différentiel — ce qui ressemble mais n'en est pas
Plusieurs tableaux cliniques miment la dépression et justifient une analyse fine avant tout traitement.
Traitement de première ligne — TCC + ISRS
La HAS (2017)2 recommande une approche bimodale, dont l'intensité dépend de la sévérité :
- Dépression légère : psychothérapie seule (TCC, thérapie interpersonnelle, activation comportementale), parfois en auto-guidage. Activité physique, hygiène du sommeil.
- Dépression modérée : TCC + envisager un ISRS selon le terrain, la demande du patient et les comorbidités.
- Dépression sévère : TCC + ISRS d'emblée, orientation psychiatrique, suivi rapproché, discussion d'une hospitalisation si risque suicidaire.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
Selon l'expertise INSERM 2015 « Psychothérapie : trois approches évaluées »7, la TCC est la psychothérapie la mieux étayée dans l'épisode dépressif caractérisé. Protocole habituel : 12 à 20 séances hebdomadaires, 45-60 minutes, avec un psychologue ou psychiatre formé. Techniques clés : activation comportementale (reprogrammation d'activités plaisantes/maîtrisées), restructuration cognitive (pensées automatiques négatives, triades de Beck), résolution de problèmes, prévention de rechute.
Depuis 2022, le dispositif Mon Soutien Psy8 permet 12 séances remboursées par an chez un psychologue conventionné, sur orientation du médecin traitant ou en accès direct.
Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS)
Les ISRS sont la classe de première ligne — efficacité comparable entre molécules, mais tolérance et profil d'interactions différent. Délai d'action : 2 à 6 semaines ; effet complet à 8-12 semaines.
| Molécule | Classe | Dose usuelle | Points clés |
|---|---|---|---|
| Escitalopram | ISRS | 10–20 mg/j | Bonne tolérance, peu d'interactions, référence de 1re ligne. |
| Sertraline | ISRS | 50–200 mg/j | Souvent choisie en post-infarctus, profil interactions favorable. |
| Paroxétine | ISRS | 20–40 mg/j | Efficace, mais syndrome de sevrage plus marqué — décroissance très progressive. |
| Fluoxétine | ISRS | 20–40 mg/j | Demi-vie longue, utile chez l'adolescent, interactions CYP2D6 à connaître. |
| Venlafaxine LP | IRSN | 75–225 mg/j | Efficace, surveillance tensionnelle > 150 mg. 2e ligne souvent. |
| Mirtazapine | Tétracyclique | 15–45 mg/j | Utile si insomnie ou perte d'appétit au premier plan. Prise de poids possible. |
Effets indésirables les plus fréquents des ISRS : nausées initiales, troubles sexuels (20-40 %), insomnie ou somnolence, activation anxieuse les 2 premières semaines. Pas de dépendance au sens des benzodiazépines, mais un syndrome d'arrêt (vertiges, paresthésies, symptômes grippaux) survient en cas d'arrêt brutal — particulièrement avec la paroxétine. La décroissance se programme sur 4 à 12 semaines.
Durée du traitement médicamenteux
- Premier épisode : poursuivre l'ISRS au moins 6 à 12 mois après la rémission.
- Deuxième épisode : 2 ans minimum.
- Trois épisodes ou plus : traitement prolongé (≥ 5 ans), voire au long cours — à discuter avec le psychiatre.
Prévenir les rechutes — MBCT et continuité de soin
La dépression est récurrente chez 50 % des patients après un premier épisode, 70 % après le deuxième, 90 % après le troisième. Deux leviers structurent la prévention.
La MBCT — Mindfulness-Based Cognitive Therapy
La thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (Segal, Williams & Teasdale) combine MBSR et TCC sur 8 séances de groupe. Indication centrale : prévention des rechutes chez les patients ayant vécu ≥ 3 épisodes. Réduction du risque de rechute de l'ordre de 35 à 45 % à 12 mois (méta-analyses Kuyken, 2016), non inférieure à un maintien d'ISRS dans certaines études. Voir notre article sur la méditation MBSR / MBCT10.
Continuité du traitement et hygiène de vie
- Maintien de l'ISRS au moins 6-12 mois post-rémission, décroissance programmée.
- Psychothérapie de maintenance (séances espacées) chez les patients à risque.
- Activité physique ≥ 150 min/semaine — effet antidépresseur comparable aux ISRS dans les formes légères (OMS, méta-analyses 2023).
- Hygiène du sommeil et, si insomnie persistante, TCC-I pour l'insomnie11.
- Limitation de l'alcool (aggrave l'humeur et interfère avec les antidépresseurs).
- Soutien social — qualité des liens, groupe de pairs, associations (France Dépression, Argos 2001).
Idées suicidaires — une urgence médicale
La France enregistre environ 9 000 décès par suicide par an (Santé publique France, Observatoire national du suicide), dont une part significative chez des patients déprimés non ou insuffisamment traités. Toute idée suicidaire doit être recherchée explicitement — la poser ne fait pas surgir l'idée, elle libère la parole.
Facteurs de haut risque à connaître : antécédent personnel ou familial de tentative, dépression sévère avec idées structurées, comorbidité addictive, douleur chronique, isolement social majeur, annonce d'une perte récente, homme de plus de 65 ans. À l'inverse, la présence d'un projet, d'enfants à charge, d'un lien thérapeutique investi sont des facteurs protecteurs utilisés dans l'évaluation clinique.
Formes particulières — saisonnière, post-partum, personne âgée
Dépression saisonnière (TAS)
Forme récurrente à début d'automne et rémission printanière, plus fréquente au-dessus du 40e parallèle (nord de la France, Belgique). Symptômes atypiques au premier plan : hypersomnie, hyperphagie (appétence pour les glucides), prise de poids hivernale. Traitement de première ligne : luminothérapie à 10 000 lux, 30 minutes le matin, à moins de 50 cm, débutée dès les premiers signes automnaux. Efficacité confirmée par plusieurs méta-analyses (NICE, INSERM). Précaution : contre-indication relative en cas de pathologie rétinienne — avis ophtalmologique préalable. Les ISRS sont une alternative ou un complément en forme modérée à sévère.
Dépression du post-partum
Touche environ 10 à 15 % des mères dans l'année qui suit l'accouchement, pic entre 2 et 8 semaines post-partum. À distinguer du baby blues (transitoire, 50-80 % des accouchées, résolutif en 10 jours). Outil de dépistage : Edinburgh Postnatal Depression Scale (EPDS), seuil ≥ 13. Prise en charge multidisciplinaire (médecin traitant, sage-femme, psychologue/psychiatre) — compatibilité des antidépresseurs avec l'allaitement à discuter (sertraline privilégiée).
Dépression de la personne âgée
Souvent masquée derrière des plaintes somatiques (douleurs diffuses, troubles du sommeil, perte d'appétit), une apparente « perte de l'envie », voire une pseudo-démence. Le diagnostic est difficile, le retentissement lourd (perte d'autonomie, isolement, risque suicidaire élevé chez l'homme âgé). Outils adaptés : Geriatric Depression Scale (GDS-15). Précaution pharmacologique : démarrer à demi-dose, vigilance sur les interactions (anticoagulants, antihypertenseurs), hyponatrémie sous ISRS à surveiller.
Trouble dysphorique prémenstruel (TDPM)
Forme sévère du syndrome prémenstruel avec symptômes dépressifs et irritabilité marqués la semaine précédant les règles, avec rémission dans les jours suivant leur survenue. Prévalence : 3-8 % des femmes en âge de procréer. Traitement validé : ISRS en continu ou en phase lutéale (méta-analyses Cochrane).
Quand consulter ?
- Humeur triste ou perte d'intérêt persistante depuis ≥ 2 semaines.
- PHQ-9 ≥ 10, ou retentissement sur le travail et la vie familiale.
- Troubles du sommeil, amaigrissement, fatigue inexpliquée de plusieurs semaines.
- Idées noires, idées de mort, geste à risque — urgence, appeler le 3114 ou le 15.
- Symptômes persistants post-accouchement, EPDS ≥ 13.
- Consommation d'alcool ou de médicaments pour « tenir ».
- Dépression évoluant depuis > 6 semaines malgré une hygiène de vie correcte.
Mythes et idées reçues
- « La dépression, c'est dans la tête, il suffit de se secouer. » Faux. C'est une pathologie neurobiologique avec des anomalies documentées (cortisol, neuroplasticité, neurotransmetteurs).
- « Les antidépresseurs rendent dépendants. » Faux mais à nuancer. Pas de dépendance au sens des benzodiazépines ; un syndrome d'arrêt existe en cas d'interruption brutale — d'où la décroissance programmée.
- « Parler du suicide, c'est le provoquer. » Faux. Les études montrent l'inverse : poser la question protège. Elle libère la parole et permet l'orientation.
- « La TCC est moins sérieuse qu'un médicament. » Non. Elle a un niveau de preuve égal ou supérieur à long terme, et prévient mieux les rechutes.
- « Un ISRS agit en quelques jours. » Non. Effet clinique complet en 4 à 8 semaines. Les premières semaines peuvent même être activatrices et majorer l'anxiété.
- « Mon Soutien Psy n'est pas fait pour les vraies dépressions. » Nuancé. Adapté aux formes légères à modérées ; les formes sévères relèvent du psychiatre et d'une prise en charge conventionnée plus intensive.
Ce qu'il faut retenir
- La dépression est une pathologie caractérisée, fréquente (10 % des adultes/an) et qui se soigne bien (60-70 % de rémission à 6 mois).
- Le diagnostic est clinique : 5 symptômes sur 9 pendant ≥ 2 semaines, dont humeur triste ou anhédonie (DSM-5).
- Le PHQ-9 est l'outil de dépistage validé ; ≥ 10 oriente vers une évaluation clinique approfondie.
- Un bilan minimal (TSH, NFS, ferritinémie, glycémie, B12, vitamine D) élimine les causes organiques.
- Première ligne : TCC + ISRS (escitalopram, sertraline). Durée ≥ 6-12 mois après rémission, décroissance progressive.
- MBCT recommandée chez les patients ayant vécu ≥ 3 épisodes : −35 à −45 % de risque de rechute.
- Idées suicidaires → 3114 (24/7) ou 15 en urgence ; la question se pose, elle ne provoque pas.
- Formes particulières : saisonnière (luminothérapie 10 000 lux), post-partum (EPDS), personne âgée (dépression masquée), TDPM.
- Activité physique ≥ 150 min/sem + sommeil régulier + limitation alcool : socle d'hygiène indispensable.
- Le médecin traitant est le premier relais ; Mon Soutien Psy rembourse 12 séances de psychologue par an depuis 2022.
Questions fréquentes
Comment différencier un coup de blues d'une vraie dépression ?
Le coup de blues est transitoire (quelques jours), souvent lié à un contexte identifiable, et laisse place à des moments de plaisir et de répit. La dépression caractérisée répond aux critères DSM-5 : au moins 5 symptômes pendant ≥ 2 semaines, dont humeur triste ou anhédonie, avec un retentissement clair sur le travail, les relations ou le quotidien. Le PHQ-93 ≥ 10 oriente fortement vers une évaluation.
Combien de temps faut-il pour que l'escitalopram fasse effet ?
Les premiers effets apparaissent entre 2 et 4 semaines, l'effet complet à 6 à 8 semaines. Les 15 premiers jours peuvent majorer l'anxiété et l'insomnie — c'est transitoire. Durée minimale de traitement : 6 à 12 mois après rémission pour un premier épisode. La décroissance se programme sur 4 à 12 semaines avec le médecin prescripteur pour éviter le syndrome d'arrêt.
Les antidépresseurs rendent-ils dépendant ?
Non, pas au sens des benzodiazépines. Les ISRS et IRSN n'induisent pas d'addiction. En revanche, un syndrome d'arrêt (vertiges, paresthésies, troubles du sommeil, symptômes grippaux) peut survenir en cas d'interruption brutale — particulièrement avec la paroxétine. C'est pourquoi la décroissance est toujours progressive. La prise au long cours n'entraîne pas de tolérance.
Qui consulter en premier quand je pense être déprimé ?
Le médecin traitant est le premier relais. Il pose le diagnostic, élimine une cause organique (TSH, NFS, ferritinémie), et oriente vers un psychologue (via Mon Soutien Psy, 12 séances/an remboursées depuis 2022) ou un psychiatre si la forme est sévère, si un traitement médicamenteux est nécessaire ou si des idées suicidaires sont présentes.
La TCC est-elle remboursée par la Sécurité sociale ?
Oui, sous plusieurs formes. Chez un psychiatre (médecin), elle est remboursée comme tout acte médical. Chez un psychologue conventionné, le dispositif Mon Soutien Psy prend en charge 12 séances par an à 50 € (70 % Sécu + complémentaire). En libéral hors dispositif, compter 60-90 € par séance, remboursement mutuelle variable.
Que faire si un proche a des idées suicidaires ?
Ne pas minimiser, écouter sans juger, et aider à appeler le 3114 (24/7, gratuit et confidentiel). Si le geste est imminent ou que les moyens létaux sont accessibles : appeler le 15 ou se rendre aux urgences. Retirer l'accès aux médicaments et aux armes est une mesure immédiate. Les proches peuvent aussi appeler le 3114 pour obtenir conseil, sans être eux-mêmes en crise.
La luminothérapie est-elle efficace contre la dépression ?
Oui, spécifiquement dans la dépression saisonnière : 10 000 lux, 30 minutes le matin, à moins de 50 cm, dès les premiers signes automnaux. Efficacité confirmée par plusieurs méta-analyses. Dans la dépression non saisonnière, l'effet est plus modeste et réservé à un traitement adjuvant. Précaution : avis ophtalmologique préalable en cas de pathologie rétinienne, et prudence en cas de trouble bipolaire (risque de virage).
Aller plus loin
- PHQ-9 : dépistage de la dépression en 9 items3 — Détail des items, seuils et modalités d'utilisation du questionnaire de référence.
- Gestion du stress au quotidien12 — Pilier de référence : stress chronique, un facteur de risque majeur de dépression.
- Burn-out : reconnaître et agir5 — Diagnostic différentiel fréquent ; le burn-out évolue souvent vers une dépression caractérisée.
- Anxiété généralisée (TAG)6 — Coexiste avec la dépression dans 60 % des cas — même outil thérapeutique (TCC + ISRS).
- Stress, sommeil et cercle vicieux11 — L'insomnie est un symptôme et un facteur d'entretien majeur de la dépression.
- Méditation MBSR / MBCT10 — La MBCT réduit de 35 à 45 % le risque de rechute dépressive après ≥ 3 épisodes.
Sources et références
- HAS — Épisode dépressif caractérisé de l'adulte : prise en charge (2017)2
Recommandations HAS 2017 de référence sur le diagnostic, les outils (PHQ-9) et la stratégie thérapeutique (TCC + ISRS) de l'épisode dépressif caractérisé. - INSERM — Psychothérapie : trois approches évaluées (expertise collective 2015)7
Expertise INSERM concluant à l'efficacité démontrée de la TCC dans le traitement de la dépression. - Santé publique France — Santé mentale : données et publications1
Données épidémiologiques SPF : 10 % de prévalence annuelle de la dépression chez les adultes français (enquêtes EHIS-EHES et Baromètre). - Ameli.fr — Mon Soutien Psy : 12 séances remboursées par an8
Dispositif Assurance Maladie permettant le remboursement de 12 séances de psychologue par an depuis 2022. - ANSM — Antidépresseurs : bon usage et surveillance13
Cadre ANSM sur l'usage, la surveillance et la décroissance des antidépresseurs ISRS et IRSN. - Kroenke K, Spitzer RL, Williams JBW — The PHQ-9: Validity of a brief depression severity measure (J Gen Intern Med, 2001)4
Publication princeps validant le PHQ-9 : sensibilité et spécificité 88 % pour un seuil ≥ 10. - 3114.fr — Numéro national de prévention du suicide14
Ligne nationale gratuite et confidentielle, disponible 24 h/24 et 7 j/7, tenue par des infirmiers et psychologues formés à la crise suicidaire.
Réponses aux questions les plus courantes
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Sourcé auprès d'autorités indépendantes
Cet article a été rédigé par Bilal YIKILMAZ, rédacteur en chef de cestlasante.com. Il n'est pas médecin : chaque recommandation ci-dessus s'appuie sur des sources médicales indépendantes, explicitement citées.
Autorités citées : HAS, INSERM, OMS.
Dernière révision éditoriale : .