TSH et dépistage de la thyroïde : quand et comment

La thyroïde, petite glande en papillon à la base du cou, produit deux hormones — T4 et T3 — qui régulent le métabolisme de quasiment tous les organes. Selon l'INSERM (2023), environ 10 % des femmes et 2 à 3 % des hommes présentent une anomalie thyroïdienne au cours de leur vie. La TSH reste le test de dépistage et de suivi le plus sensible, loin devant toute autre exploration.

Pourquoi doser la TSH ?

La TSH est sécrétée par l'hypophyse en réponse au taux circulant d'hormones thyroïdiennes. Le système fonctionne en rétrocontrôle négatif : quand les hormones thyroïdiennes baissent, la TSH monte (pour stimuler la thyroïde) ; quand elles s'élèvent, la TSH baisse.

Cette sensibilité logarithmique en fait un marqueur beaucoup plus précoce que la mesure directe des hormones thyroïdiennes : une variation de la T4 de 10 % peut se traduire par une variation de la TSH de 100 %. C'est pour cela qu'elle est utilisée en première intention.

Valeurs de référence

Selon les recommandations HAS (2023), SFE (Société française d'endocrinologie) et les normes françaises de biologie :

• Normale : 0,4 à 4,0 mUI/L (certains laboratoires : 0,27–4,2).
• Basse < 0,4 mUI/L — hyperthyroïdie, subclinique ou franche.
• Très basse < 0,1 mUI/L — hyperthyroïdie franche, à explorer en urgence relative.
• Élevée 4,0–10 mUI/L — hypothyroïdie infraclinique ou fruste.
• Très élevée > 10 mUI/L — hypothyroïdie franche.

Chez la femme enceinte, la norme est plus stricte (< 2,5 mUI/L au 1er trimestre). Chez la personne âgée, la HAS accepte des valeurs jusqu'à 6–7 mUI/L asymptomatique.

Quand doser la TSH ?

La HAS recommande un dosage dans les situations suivantes :

• Symptômes d'hypothyroïdie : fatigue persistante, prise de poids, frilosité, constipation, peau sèche, cheveux cassants, bradycardie, dépression inexpliquée.
• Symptômes d'hyperthyroïdie : palpitations, amaigrissement avec appétit conservé, tremblements, sueurs, nervosité, insomnie, diarrhée, chaleur, exophtalmie.
• Goitre ou nodule palpable à l'examen clinique.
• Femmes > 50 ans, lors d'un bilan de santé ou d'un bilan de prévention1.
• Femme enceinte ou désir de grossesse avec antécédent personnel ou familial de dysthyroïdie.
• Bilan d'asthénie chronique inexpliquée.
• Bilan de fibrillation atriale, d'ostéoporose précoce, d'infertilité, de dyslipidémie inhabituelle.
• Traitement connu pour altérer la thyroïde : amiodarone, lithium, interféron, inhibiteurs de tyrosine kinase.
• Suivi d'une pathologie thyroïdienne connue (Hashimoto, Basedow, après thyroïdectomie).

Un dépistage systématique de la population générale asymptomatique n'est pas recommandé par la HAS, faute de bénéfice démontré.

Interprétation : que faire face à une TSH anormale ?

TSH élevée (hypothyroïdie)

• TSH 4–10 mUI/L + T4 libre normale = hypothyroïdie infraclinique. Confirmer à 2 à 3 mois. Traiter uniquement si symptômes, TSH > 10, grossesse, infertilité, ou anti-TPO positifs à taux élevé.
• TSH > 10 mUI/L + T4L basse = hypothyroïdie franche. Traitement par lévothyroxine.
• Rechercher la cause : anticorps anti-TPO (thyroïdite de Hashimoto, cause n°1 en France).

TSH basse (hyperthyroïdie)

• TSH 0,1–0,4 mUI/L + T4L/T3L normales = hyperthyroïdie infraclinique. Confirmer à 3 mois.
• TSH < 0,1 mUI/L + T4L/T3L élevées = hyperthyroïdie franche.
• Rechercher : anticorps anti-récepteur TSH (TRAK) pour la maladie de Basedow, échographie thyroïdienne pour nodules, scintigraphie si nodule fonctionnel suspecté.

Bilan complémentaire

Selon la SFE (2023), après une TSH anormale confirmée, l'exploration minimale comprend :

• T4 libre (T4L) systématiquement.
• T3 libre (T3L) si TSH basse ou discordance clinique.
• Anti-TPO si hypothyroïdie.
• TRAK si hyperthyroïdie.
• Échographie thyroïdienne si palpation anormale, nodule connu, hyperthyroïdie.
• Scintigraphie : seulement dans des cas spécifiques (hyperthyroïdie, recherche de nodule fonctionnel).

Cas particulier : TSH et grossesse

Pendant la grossesse, la thyroïde est sur-sollicitée. Selon le CNGOF (2020) :

• Cibles strictes : TSH < 2,5 mUI/L au 1er trimestre, < 3,0 mUI/L au 2e et 3e.
• Au-delà : introduction ou majoration de la lévothyroxine.
• Un dosage de TSH est recommandé dès le diagnostic de grossesse chez la femme à risque (antécédent personnel ou familial, anti-TPO connu positif, diabète type 1, goitre, troubles de la fertilité).

Facteurs qui faussent la TSH

• Moment du prélèvement — la TSH est plus élevée le matin ; certaines équipes préfèrent un prélèvement à heure fixe pour les suivis de traitement.
• Maladie aiguë sévère — le syndrome de basse T3/T4 (« euthyroid sick syndrome ») donne une TSH souvent basse mais transitoire. Refaire à distance.
• Traitements : biotine (ex. cosmétique « ongles et cheveux »), corticoïdes haute dose, dopamine, somatostatine, amiodarone, lithium peuvent fausser le résultat.
• Anticorps hétérophiles — interférence rare mais décrite, à évoquer devant une TSH incohérente avec la clinique.

Traitement : lévothyroxine

Le traitement de référence de l'hypothyroïdie est la L-thyroxine (Levothyrox, L-Thyroxin Serb, Thyrofix, Tcaps). Prise à jeun, 20 à 30 minutes avant le petit-déjeuner, en respectant une posologie adaptée (1,6 µg/kg/j chez l'adulte en moyenne). Contrôle de la TSH à 8 à 12 semaines, puis tous les 6 à 12 mois.

L'hyperthyroïdie se traite selon la cause : antithyroïdiens de synthèse (carbimazole, ATU propylthiouracile pour Basedow), iode radioactif, ou chirurgie pour les nodules et goitres importants. La prise en charge relève du spécialiste.

Questions fréquentes

Faut-il doser la TSH en routine ?

Non, pas en population générale asymptomatique. La HAS recommande un dosage ciblé : symptômes évocateurs, goitre, femmes après 50 ans, grossesse à risque, asthénie chronique, traitement à risque thyroïdien (amiodarone, lithium). Un dépistage universel n'a pas montré de bénéfice.

Ma TSH est à 5 mUI/L, est-ce inquiétant ?

C'est une TSH légèrement élevée, compatible avec une hypothyroïdie infraclinique. Il faut la confirmer à 2 à 3 mois (la TSH varie), mesurer T4 libre et anti-TPO. Un traitement n'est pas systématiquement indiqué : on traite si symptômes, TSH > 10, grossesse, infertilité ou anti-TPO nettement positifs.

Faut-il être à jeun pour doser la TSH ?

Pas obligatoire, mais c'est l'usage en France pour limiter la variabilité (l'aliment n'influence pas la TSH elle-même). En revanche, si vous prenez de la biotine en complément alimentaire, arrêtez-la 48 h avant la prise de sang — elle peut fausser le dosage de façon importante.

Peut-on arrêter la lévothyroxine après normalisation ?

Généralement non. L'hypothyroïdie de Hashimoto, la plus fréquente, est auto-immune et irréversible : le traitement est à vie. Dans certaines formes transitoires (thyroïdite post-partum, thyroïdite subaiguë de De Quervain), l'arrêt peut être discuté après plusieurs mois de traitement, sous contrôle de la TSH.

Les compléments « iode » ou « oligoéléments thyroïde » aident-ils ?

Non, sauf carence en iode avérée (rare en France). L'ANSES rappelle que l'auto-supplémentation en iode peut au contraire déclencher une hyperthyroïdie chez un sujet prédisposé. Le sélénium n'a pas démontré de bénéfice solide dans les thyroïdites. Toujours consulter avant de prendre des compléments quand la thyroïde est en jeu.

Tremblements, palpitations, chaleur : est-ce forcément la thyroïde ?

Non. Ces symptômes peuvent aussi signer une anxiété, une hypertension, une ménopause, une consommation excessive de caféine ou un trouble du rythme. La TSH basse + T4L/T3L élevées confirmeront une hyperthyroïdie ; sinon, chercher une autre cause. C'est justement l'intérêt du dosage : il sépare les diagnostics.

Aller plus loin

• Dépistages de santé de l'adulte : le guide complet2 — Pillar de référence sur les dépistages.
• Quel bilan sanguin demander en routine3 — Les examens utiles et les pièges à éviter.
• Mon Bilan Prévention : 25, 45, 65, 75 ans1 — La consultation de prévention de l'Assurance Maladie.
• Dépistage cardiovasculaire4 — ECG, SCORE2 et prévention cardiaque.
• Ostéoporose et ostéodensitométrie5 — La thyroïde joue aussi sur la densité osseuse.

Sources et références

• HAS — Pertinence de la prescription d'examens pour la pathologie thyroïdienne (2023)6
  La HAS précise les indications du dosage de TSH, les examens complémentaires et les cibles thérapeutiques.
• SFE — Société Française d'Endocrinologie, recommandations dysthyroïdies7
  La SFE publie les consensus français sur la prise en charge des dysthyroïdies et des nodules thyroïdiens.
• INSERM — Dossier d'information : Thyroïde8
• Ameli — Hypothyroïdie : le diagnostic9
• Garber JR et al. — Clinical Practice Guidelines for Hypothyroidism in Adults, Endocrine Society 201210
  Recommandations internationales confirmant la TSH comme test de première intention de l'hypothyroïdie.